भारतीय पौराणिक कथाओं के अनुसार, राजा ययाति के शापित पुत्रों तुर्वसु और अनु के वंशज कुत्तों, बिल्लियों और साँपों का मांस खाने लगे। ये वंशज उत्तरी चीन के धूल भरे रेगिस्तानों में बस गए, जिसे आज हम मंगोलिया के नाम से जानते हैं। चीनी साहित्य के अनुसार, ईसा से कई शताब्दियों पूर्व, उत्तर-पश्चिमी चीन में कई बर्बर जनजातियाँ रहती थीं, जिनमें सबसे प्रमुख मंगोल जनजाति थी। मंगोल आक्रमणकारियों ने चीन के दक्षिणी क्षेत्र पर आक्रमण किया और स्थानीय आबादी को लूटा। इन आक्रमणों को रोकने के लिए, लगभग 500 ईसा पूर्व चीन की महान दीवार का निर्माण किया गया था।
सिकंदर ने यूनानी परिवारों को बसाया"बाबर के पुत्रों की दर्दनाक कहानी" पुस्तक के अनुसार, सिकंदर ने 330 ईसा पूर्व में भारत पर आक्रमण किया था। अपने आक्रमण के दौरान, वह बालिक क्षेत्र से होकर गुजरा। उस समय वहाँ रहने वाले लोग प्राचीन जनजातियों के वंशज थे जो चीन की महान दीवार के निर्माण के कारण इस क्षेत्र में आकर बस गए थे। सिकंदर ने इस क्षेत्र में यूनानी परिवारों को बसाया और इसका नाम बैक्ट्रिया रखा। यूनानियों के गोरे रंग और नीली आँखों की सुंदरता के कारण, इसे नूरिस्तान के नाम से जाना जाता था, जिसका अर्थ है "प्रकाश की भूमि"।
मौर्य सम्राट अशोक के काल में, कई बौद्ध भिक्षु इस क्षेत्र में आए और उन्हें बामियान घाटी में हज़ारों बुद्ध प्रतिमाएँ बनाने का काम सौंपा गया। गुप्त काल के दौरान, कुछ हूण योद्धाओं ने भारत में प्रवेश किया और बौद्ध अनुयायियों पर अत्याचार किए। इससे वैष्णव धर्म का पुनरुत्थान हुआ।
अफ़ग़ानिस्तान के इस क्षेत्र में तुर्कों का उदय हुआ और 10वीं शताब्दी में उन्होंने अपने स्वतंत्र साम्राज्य स्थापित किए। तुर्क शासन के दौरान इस्लाम का प्रसार हुआ, लेकिन बैक्ट्रिया के लोगों ने इसे लंबे समय तक स्वीकार नहीं किया, यही कारण है कि अरब मुसलमान इसे "काफ़िरिस्तान" कहने लगे।
मंगोल तुर्क और यूनानी प्रभावों का संगम थे।इतिहासकारों का मानना है कि यह क्षेत्र मंगोल, तुर्क और यूनानी प्रभावों का संगम था। सिकंदर, मौर्य और गुप्त शासकों के समय से लेकर मध्य एशिया और अफगानिस्तान में तुर्कों के उदय तक, इस क्षेत्र ने भारतीय और मध्य एशियाई इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
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